Las cifras
Paracetamol es el medicamento más utilizado en los Países Bajos. La magnitud es mayor que la mayoría de la gente piensa.
Y el uso está aumentando. Estamos tomando más y más medicamentos por persona: de 515 a 557 dosis diarias estándar por cabeza por año en diez años (RIVM). Eso no es sólo porque hay más gente.
¿Funciona?
Para muchos síntomas, paracetamol es una excelente y segura primera opción. Pero la evidencia es limitada para varios síntomas comunes. Para el dolor de espalda inferior, el paracetamol funciona en promedio no mejor que un placebo, y para la osteoartritis de la rodilla y la cadera el efecto es mínimo en el mejor de los casos. Esto es evidente a partir de un metaanálisis de trece estudios aleatorizados en el BMJ (2015), reproducidos por la Revista neerlandesa de Medicina.
Y sin embargo es a menudo el primer paso. No por falta de voluntad, sino porque es seguro y barato. No hay nada malo en eso en sí mismo. El problema sólo comienza cuando nada sigue después de ese primer paso.
La presión sobre el médico de cabecera
Este archivo no es enfáticamente sobre médicos perezosos. Se trata de un sistema bajo presión. En 2024, el 78 por ciento de las prácticas generales reportaron un alto volumen de trabajo y el 60 por ciento tuvo que cerrar temporalmente sus puertas a nuevos pacientes (Nivel, 2024). La consulta estándar de diez minutos data de un tiempo diferente; la investigación internacional muestra que una consulta promedio realmente requiere más tareas y más tiempo.
Al mismo tiempo, el 40 por ciento de las personas que se quejan de la atención médico de cabecera no se sienten tomadas en serio. Tenga en cuenta: esa cifra sólo se refiere a personas que ya tenían una queja, no a todos los pacientes. Pero toca exactamente la sensación de que muchas personas reconocen: usted llama con una queja, y usted cuelga con "tomar un paracetamol, llame la próxima semana".
La cifra que falta
¿Con qué frecuencia la gente deja de llamar después de eso y espera que se vaya? Nadie lo sabe. No se registra en ninguna parte. Contamos miles de millones de pastillas, pero no quién es rechazado en la puerta principal.
Eso no es la perversidad de una práctica individual. Es un punto ciego de todo el sistema. Y es precisamente en ese punto ciego que surgen trampas asistenciales: síntomas que regresan años más tarde como algo que podría haber sido investigado hace mucho tiempo.
¿Reconoce este patrón?
¿Tu queja fue tratada con un analgésico y un "sólo mira", sin una cita o plan de seguimiento? Comparte tu experiencia. No nombrar a un médico, sino hacer visible el patrón.
Justificación y fuentes
Las estimaciones se mencionan explícitamente en este archivo como estimaciones, con la razón por la que falta una figura dura. Creemos que un honesto "Nadie lo sabe" es más fuerte que un porcentaje de composición.
- RIVM / IQVIA (2022): más de 1,1 millones de kilos de paracetamol vendidos y distribuidos por año; aproximadamente 73 por ciento a través de venta libre.
- Nivel (2023): 95 por ciento de los neerlandeses usan paracetamol al menos una vez al año.
- Machado et al., la revista BMJ (2015), adquirido por NTVG: meta-análisis de 13 RCT sobre paracetamol para el dolor de espalda baja y osteoartritis.
- Nivel (2024): el 78 por ciento de las prácticas reportan alta carga de trabajo; el 60 por ciento tuvo una parada temporal de pacientes.
- Informe 2023-0117 del RIVM: aumento del uso de medicamentos de 515 a 557 DDD por persona y año.